人生好比两瓶必须要喝的啤酒。一瓶是甜蜜的，一瓶是酸苦的。先喝了甜蜜，其后必然是酸苦的。 ——萧伯纳啤酒是世界上最复杂的酒水饮料，根据《世界啤酒分类指南》，目前已知的啤酒种类大约有120种。虽然啤酒种类很多，但按照酿造工艺可简单分为三类——拉格（Lager）啤酒、艾尔（Ale）啤酒、拉比克(Lambic)啤酒。艾尔：酵母在桶顶部发酵，温度略高，发酵时间短，约占啤酒种类80%以上；拉格：酵母在桶底部发酵，温度略低，发酵时间长，约占啤酒种类15%左右。至于拉比克，则是使用野生酵母进行上层自然发酵而成的，占啤酒种类中很少一部分，在此不作讨论。三种发酵工艺并没有好坏之分，但在人类进入工业社会后，拉格啤酒凭借其成本上的优势逐渐超越艾尔啤酒，成为主流，尽管只占啤酒种类的15%，但拉格啤酒产量占到世界啤酒总产量的90%以上。拉格工艺的出现，极大地推动了啤酒产业的发展，像青岛、百威、华润等，基本上都是拉格啤酒，也被叫做工业啤酒。需要注意的是，并不是所有的拉格都是工业啤酒，精酿行业里很多拉格啤酒都拥有十分上乘的质量和口感。至于艾尔啤酒，被认为是英国人的啤酒，具有口味丰富、营养价值高等特点，随着新大陆的发现及英国的扩张，艾尔啤酒传播到加拿大、美国、澳大利亚、新西兰、印度等地。艾尔啤酒历史源远流长，已演变成为“古法酿制”啤酒的代表，有人认为人类最早的啤酒可能就是艾尔酒，出现在公元前6000年。作为“啤酒活化石”，艾尔啤酒经历了十八、十九世纪的辉煌，上到欧洲王室，下到平民百姓，都对艾尔啤酒情有独钟；也经历了二十世纪工业啤酒的冲击，一度式微。直到上世界七八十年代，随着精酿文化的崛起，艾尔啤酒作为精酿啤酒的代表，也恢复了生机。精酿啤酒译自Craft Beer，即手工啤酒，然而目前市面上能买到的精酿啤酒，无论是罐装还是散装，都不是纯粹的手工工艺。就连精酿界的标杆——恪守传统的修道院啤酒，也在使用机器生产。其实，运用现代科技，可以更好地控制啤酒酿造中的各种条件，比如温度、麦芽量、酵母量等，这何尝不是一种“精酿”。老配方是精酿啤酒的灵魂所在，它们承载着酿酒师们的技艺和经验，也是消费者们忠于这些品牌的原因之一，但这并不意味着精酿啤酒不能进行创新。精酿啤酒自带小众和工艺气质，本身就是时尚的一环，许多精酿啤酒品牌都在不断地尝试新的配方和工艺，以满足追求个性、潮流的年轻消费者。精酿啤酒作为啤酒高端化的一条重要路线，已经成为各大酒企关注的对象。精酿啤酒自带个性基因，使得大众认为，小作坊生产的精酿啤酒一定会比大牌更好喝，实则不然。近年来已经有不少大型酒厂收购小众品牌的案例，如百威中国收购了精酿品牌拳击猫；也有大型酒厂直接推出自己的精酿产品，如华润旗下的黑狮白啤。大型酒厂具备技术优势和过人的质量控制能力，如果他们真的决定要好好做精酿，小酒厂及个人作坊会受到不小的影响。好的一点是，大牌做精酿，凭借其广泛的渠道优势，也能一定程度上普及精酿文化，推动行业发展。随着我国消费结构不断优化升级，代表着品质和个性的精酿啤酒将会受到更多的关注。
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