“洛天依”“嘉然”“星瞳”“柳夜熙”，这些名字你都熟悉吗？如果不认识，那你可能会去百度，然后暗自道：“原来是‘假人’？”以上这些“人”，有一个专业的名字——“虚拟数字人”。“数字人”这一概念，早先是由医学领域在上世纪80年代提出的，到21世纪初，美国科学家联盟（FAS）成立了数字人联盟（Digital Duman Donsortium）旨在运用计算机技术对DNA、蛋白质、细胞、组织、器官、系统以及整体生命运作机制进行精确模拟。现如今从广义上来讲，用计算机模拟出的具有人的形态特征的虚拟角色都叫做数字人，在虚拟人基础上，让其具有人的外形、声音、动作、表情、技能中的至少一项，就可以被叫做虚拟数字人（metahuman），包括会说话的老虎、会主持节目的兔子，都可以称之为虚拟数字人。虚拟数字人是通过计算机图形学技术（Computer Graphic，CG）创造出的与人类形象接近的数字化形象，并被赋予特定的人物身份设定，其意义在于能在感觉上拉近与人类的心理距离，为人类带来更加真实的带有情感的互动。现如今市面上已经取得广泛应用，并被大众接受认可的虚拟数字人可分为三类，即虚拟偶像、虚拟主播、数字员工。本文开头提到的四位，就属于虚拟偶像的范畴。虚拟数字人的应用场景，自然可以用偶像、主播、员工三方面去延伸，如社交娱乐、新闻直播、文化教育、商业服务等。虚拟数字人虽早已有之，但真正让这个概念爆火的主要原因是元宇宙的推动。虚拟数字人被视为元宇宙的基本单元，即要想进入元宇宙世界，首先得拥有一个虚拟数字人角色。在理想情况下，虚拟数字人能给人带来沉浸式的连接现实与虚拟的体验，就像2021年上映的电影《失控玩家》里的一样，真实世界的人通过游戏角色甚至能体验到与npc接吻的感觉。不同于元宇宙的混沌初开而导致其应用场景有限、热度回落，虚拟数字人的应用场景经过了较长时间的验证，现如今已经有了如虚拟偶像这样较为成熟的商业模式，在此基础上，衍生出了虚拟主播、数字员工这样的新应用模式。据量子位《数字虚拟人深度产业报告》预测，2030年，我国数字虚拟人整体市场规模将达到2700亿。中国人工智能产业发展联盟总体组和中关村数智人工智能产业联盟数字人工作委员会2020年发布的《2020年虚拟数字人发展白皮书》指出虚拟数字人具备三大特征：一是拥有人的外观及性格特征；二是拥有人的行为，即通过语言、表情或肢体动作表达的能力；三是拥有人的思想，具备识别外界环境、与人交流互动的能力。前两点比较易于理解，且凭借现在科技的进步速度（主要指CG），我们有理由相信这两点是相对易于达成的。不过由于现在提供虚拟数字人制作技术服务的公司不多，虚拟人造型、声音同质化的问题越来越严重。至于第三点，则一直以来都受到人们的诟病，除了拥有“中之人”的虚拟偶像，大部分的虚拟数字人，用一句流行语来说就是“没有灵魂”，尤其在交互方面，与虚拟数字人交流需要给出它可以识别的特定动作或语句，降低了使用体验。要解决“没有灵魂”的问题，只能为虚拟数字人安装一个更聪明的“大脑”，即AI技术需要有大的突破。2022年11月，基于大语言模型的ChatGPT的横空出世，让人们看见了希望。仅5天，用户规模就超过百万，两个月拥有月活用户超一亿，ChatGPT打破了TikTok九个月一亿月活的记录，成为史上增速最快的消费级应用。ChatGPT有多强大，已经不用赘述，铺天盖地的帖子看都看不过来，关键是它带火了全球对大模型的关注，以及AIGC行业。语言、图形、音乐、动作等大模型与虚拟数字人息息相关，它们的发展会给虚拟数字人行业注入巨大的潜能，带来更多的可能性。爱因斯坦说：“想象力比知识更重要。”或许你已经熟悉现在万物互联、声光画电的现代文明，但你会相信在上个世纪，伟大的阿根廷作家博尔赫斯（1899-1986，50岁后失明）的作品中就已经有了类似于互联网的描述吗？科技的进步给了我们无限的想象空间，相信有“灵魂”的虚拟数“智”人的到来只会是时间问题。
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